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赏析
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注释
虚舟纵逸棹(zhào)，回复遂无穷。
虚舟：空船，这里可解释为“轻舟”。逸：快疾、迅速的意思。棹：长的船桨，是划船的工具。
发岁始俯仰，星纪奄将中。
发岁：开岁，一年之始。俯仰：形容时间短暂。俛，同“俯”。星纪：星次名，这里指癸丑年（413年）。古代星岁纪年法，把周天划为十二分次，每分次有一专名，星纪即其中之一。岁星运行一个分次，就是一年。奄：通“淹”，忽然的意思。将中：将到年中，指五月。
南窗罕悴(cuì)物，北林荣且丰。
罕：罕见，稀少。悴：憔悴，这里是枯萎的意思，指干枯之物。荣且丰：繁荣茂盛。荣和丰，都有茂盛的意思。
神萍写时雨，晨色奏景风。
神萍：雨师。一作“萍光”，一作“神渊”。写：同“泻”，倾注。奏：通“凑”，聚集。景风：古代指祥和之风。
既来孰不去？人理固有终。
来、去：喻指生、死。人理：人生的道理。
居常待其尽，曲肱(gōng)岂伤冲。
居常待其尽：安于贫困，等待命终。曲肱：“曲肱而枕之”的省略，即弯曲胳膊作枕头。岂伤：哪里妨害。冲：虚，淡泊，指道的最高境界。
迁化或夷险，肆志无窊(wā)隆。
迁化：指时运的变化。夷：平坦。险：险阻。肆志：随心任性。肆，是放肆、放纵的意思。窊隆：谓地形洼下和隆起，引申为起伏，高下。窊，是低洼、低下；隆，是隆起、突出。
即事如已高，何必升华嵩。
即事：就事，对眼前事物的认识。华嵩：华山和嵩山，传说为神仙所居之地。
参考资料：
译文注释
虚舟纵逸棹(zhào)，回复遂无穷。
时光流逝如同飞舟，循环往复以至无穷。
虚舟：空船，这里可解释为“轻舟”。逸：快疾、迅速的意思。棹：长的船桨，是划船的工具。
发岁始俯仰，星纪奄将中。
刚过开年俯仰之间，忽然又到一年之中。
发岁：开岁，一年之始。俯仰：形容时间短暂。俛，同“俯”。星纪：星次名，这里指癸丑年（413年）。古代星岁纪年法，把周天划为十二分次，每分次有一专名，星纪即其中之一。岁星运行一个分次，就是一年。奄：通“淹”，忽然的意思。将中：将到年中，指五月。
南窗罕悴(cuì)物，北林荣且丰。
南窗罕见憔悴枯木，北面树林一片繁荣。
罕：罕见，稀少。悴：憔悴，这里是枯萎的意思，指干枯之物。荣且丰：繁荣茂盛。荣和丰，都有茂盛的意思。
神萍写时雨，晨色奏景风。
雨神及时泻下甘雨，清晨吹拂祥和南风。
神萍：雨师。一作“萍光”，一作“神渊”。写：同“泻”，倾注。奏：通“凑”，聚集。景风：古代指祥和之风。
既来孰不去？人理固有终。
人既生来谁能不死？人生规律必然有终。
来、去：喻指生、死。人理：人生的道理。
居常待其尽，曲肱(gōng)岂伤冲。
生活清贫等待命尽，弯臂作枕何妨道隆。
居常待其尽：安于贫困，等待命终。曲肱：“曲肱而枕之”的省略，即弯曲胳膊作枕头。岂伤：哪里妨害。冲：虚，淡泊，指道的最高境界。
迁化或夷险，肆志无窊(wā)隆。
时运变化有顺有险，纵心任性没有穷通。
迁化：指时运的变化。夷：平坦。险：险阻。肆志：随心任性。肆，是放肆、放纵的意思。窊隆：谓地形洼下和隆起，引申为起伏，高下。窊，是低洼、低下；隆，是隆起、突出。
即事如已高，何必升华嵩。
倘能遇事达观视之，何必攀登嵩华高峰。
即事：就事，对眼前事物的认识。华嵩：华山和嵩山，传说为神仙所居之地。
参考资料：
赏析
“虚舟纵逸棹”，纵是操纵，这里可以理解为是被动用法，被“逸棹”所操纵。逸棹，就是把船划得很快；结合前面的“虚舟”来理解：在轻舟上，飞快地划着船桨，说的是速度之快。这只是字面的意思。“回复遂无穷”，回复，是说循环反复，循环反复以至于无穷无尽。诸家注本都说，这里说的是时间，“时光不停，迅速流逝，四季循环，无穷无尽”。
上面两句是虚写，写大的概念，时间流逝极快，且循环反复至于无穷。接着两句，具体地写。在日常生活中，一天天、一年年，很快就过去了。“发岁始俛仰”，发岁，是说一年刚开始；俛仰，通“俯仰”，俯是低头，仰是抬头，在这样的抬头与低头之间，一年才刚开始，马上就到五月了，马上就要过去半年了。“星纪奄将中”，星纪，简单的理解就是天上的日月星辰，一年；奄，表示时间之快；将中，将到正中，指年中；在一俯一仰之间，马上就要到年中了。《离骚》中说，“日月忽其不淹兮，春与秋其代序”，说的是时间匆匆而过，不为人们而停留，在眨眼之间，春天走了，秋天来了，循环反复。
这首诗写的时间是五月。上面也说了，时间过的很快，俯仰之间，马上就到年中了，就到五月了。紧接着写的，就是在五月的时候，自然万物是什么样的情况。“南窗罕悴物，北林荣且丰”，不论是南窗还是北林，花草树木都生机盎然。这里是互文。互文的特点，是互相呼应，互相补充。比如这句，不能说南窗没有枯萎的花草，北边的树木很茂盛。不能这么分开说。它们是一个整体，是在描述这个季节的自然景象。这两句写树木，下面两句写风雨。“神萍写时雨，晨色奏景风”，“萍”一作“渊”，意思是天渊。下大雨的时候，天空乌云密布，望过去就好像是深渊一样，同时，它又是在天上的，天上的东西在古人看来，都是神灵一样的东西，都需要有敬畏之心，所以称为“神渊”。“写”通“泻”，和下面的“时雨”连起来理解，“时雨”是应时应季的雨。在五月份的时候，天上下着应时的雨。“晨色”是清晨的景色，清晨的时候，万物都很美好；在这时候，还伴随着五月的和暖的南风。此时正是五月份，又有温暖的南风吹过来，真是好时节。
以上四句，花草树木也好，风和雨也罢，陶渊明在这里不只是要写大自然的这样一种美好，他是在说，什么样的季节，有什么样的自然景象，它们是应时而来的；季节一过，它们也就会消失了。“既来孰不去”，紧接着，他就说了，“既来”，南窗北林的那些花草树木，现在都生长的很茂盛，天上下着应时的雨，还有那温暖的南风，这些，在五月这样的季节，它们都来了，都应时地出现了，但是，“孰不去？”这是问句，其实是明知故问的，它们是肯定要去的，要离开的，这是自然规律，有来必有去。这样的道理，和人生是一样的，有生必有死。“人理固有终”，人这一辈子，和大自然的花草树木是一样的道理，有繁盛美好的时候，也会有凋落的时候，“固有终”，本来就有终了的时候，就是“人固有一死”的意思，是不可抗拒的。
春秋的时候，有一个人叫荣启期，他和孔子有过对话。有一回，孔子去泰山游玩，在路上碰到了荣启期。当时，荣启期穿的很破，书上说是“鹿裘带索”，裘是大衣，鹿裘不是说用鹿皮做的皮衣，而是指一种较为粗糙的外衣，古时候是丧服或者是隐士穿的衣服，“带索”，说的是在腰间随便用绳索系上。即使是这样穷苦，荣启期依然是“鼓琴而歌”，他一边弹琴一边快乐地吟唱着。孔子就问他，你为什么这么高兴呢？荣启期回答说，我高兴的原因有很多。然后他就列举了三方面的原因：天地之间，人为贵，而我是人，这是一乐；男尊女卑，世间以男为贵，而我是男的，这是第二乐；有的人没活几岁就夭折了，而我现在已经活到九十岁了，这是第三乐；这样，我还不应该高兴吗？说完这三乐，荣启期总结说，“贫者，士之常也”，穷苦是读书人经常会面对的；“死者，民之终也”，死亡的事情大家都一样，这是所有人最后的结局，那么，我现在，“居常以待终”，我安心处于平常状态，等待和大家都一样的结果，这有何不快乐呢？这是荣启期的故事。
前面说，“人理固有终”，人这一生，肯定是有终了的时候，所有人都一样，都会死的。那么人们能做的就是“居常待其尽”，就坦然地面对，安心地生活吧，死亡是终究会来的。这个意思，和荣启期所说的“居常以待终”，意思是一样的。对于读书人来说，生活上的清贫是常事，人要坚守得住，不要因为生活贫困，就轻易改变人生准则，就去曲意逢迎或者自怜自哀；至于死亡，则是所有人都会面对的，没什么值得害怕。那么，能够认清楚这一点，再苦的生活都不算什么，人照样可以每天快快乐乐的。安心处于平常状态，等待和大家都一样的结果，这有何不快乐？“曲肱岂伤冲”，有一个成语，叫“曲肱而枕”，把胳膊弯起来，枕着睡觉。《论语·述而》上说，吃粗粮，喝冷水，弯起胳膊当作枕头，这样的生活也很有乐趣的。陶渊明在这里说，这样的生活，“岂伤冲”，怎么会有损于“冲虚之道”呢？冲虚之道，简单地说，是那种淡泊的、恬淡的生活。另一层意思，这个“冲”、“虚”，是道教里经常出现的字眼。到这里可以看出，这个戴主簿大概是个学道求仙一类的人，而陶渊明写这首唱和诗，来表明自己的人生态度：时间循环反复至于无穷，而人的生命是有限的，是会终了的，那么就要“居常待其尽”，坦然地面对，安心地生活，即便吃粗粮喝凉水，枕着胳膊睡觉，也不失为人生乐事，不必去求长生、去求仙问道。
“迁化或夷险，肆志无窊隆”，日月星辰是不断在变换的。大自然如此，人生也一样。在这样不断的迁移变化当中，总不免有顺利的时候、也会有艰难险阻的时候。这里的“或夷险”，是或夷或险，有时候平坦有时候艰难。人生是这样的，不会是一帆风顺。那么，“肆志”就好了，只要能做到纵心任性，能够保持心志的自由，那就无所谓“窊隆”了。说的是心灵要自由，不要总惦记着富贵，惦记着长生不老那些事情，那样心会被束缚住的。窊隆，这里引申为“穷通、贵贱”。心志只要是自由的，是纵心任性的，那么就无所谓穷通贵贱了。
所以，最后陶渊明就说，“即事如以高”，对于这些事情，自然变化、生与死、穷困与富贵，等等这些，如果有很高明的，很通达的认识的话，那么，“何必升华嵩”，何必去寻仙，何必上华山、上嵩山去修炼呢？华山和嵩山，是人们寻道修佛的地方。这两句是全诗的总结。
这首唱和诗，它所唱和的，大抵是戴主簿这个人，乐衷于寻仙访道，或者，彼此间有过类似的交流，在这里，陶渊明就用这首诗来阐述自己的人生观。这首诗的口气非常坚定，可以看得出来陶渊明归隐之后的决心。生与死、贫穷与富贵这些问题，他用平常心去对待，恬然自得。他就认定了人生应该这样。
译文
注释
弱龄寄事外，委怀在琴书。
弱龄：少年。指二十岁时。弱：幼。寄事外：将身心寄托在世事之外，即不关心世事。委怀：寄情。
被(pī)褐(hè)欣自得，屡空常晏(yàn)如。
被：同“披”，穿着。褐：粗布衣。欣自得：欣然自得。屡空：食用常常空乏，即贫困。诗人在这里即以颜回自比。晏如：安乐的样子。
时来苟(gǒu)冥会，宛辔(pèi)憩(qì)通衢(qú)。
时来：机会到来。时：时机，时运。苟：姑且，暂且。冥会：自然吻合，暗中巧合。宛：屈，放松。辔：驾驭牲口的缰绳。憩：休息。通衢：四通八达的大道。这里比喻仕途。
投策命晨装，暂与园田疏。
投策：丢下手杖。投，弃，搁下。命晨装：使人早晨准备行装。疏：疏远。这里是分别的意思。
眇(miǎo)眇孤舟逝，绵绵归思纡(yū)。
眇眇：遥远的样子。逝：去，往。绵绵：连绵不断的样子。归思：思归之情。纡：萦绕，缠绕。
我行岂不遥，登降千里余。
登降：上山下山，指路途跋涉艰难。登，指登山。降，指临水。这句和上句是说我这次旅程难道不远吗？跋山涉水也有一千余里。
目倦川途异，心念山泽(zé)居。
目倦：谓看得厌倦了。川途异：指途中异乡的景物。一作“川途永”。山泽居：指山水田园中的旧居。
望云惭高鸟，临水愧游鱼。
惭高鸟、愧游鱼：对鸟和鱼而惭愧。是感叹自己不如鸟鱼的自由。
真想初在襟(jīn)，谁谓形迹拘。
真想：纯真朴素的思想。初：当初，早年。形迹拘：为形体所拘。形迹，指形体所为。拘，拘束，约束。此句即《归去来兮辞》中所说“既自以心力行役”的反意，表示内心本不愿出仕。
聊且凭化迁，终返班生庐(lú)。
凭：任凭，听任。化迁：自然造化的变迁。班生庐：指仁者、隐者所居之处。庐，房屋。
参考资料：
译文注释
弱龄寄事外，委怀在琴书。
年少寄情人事外，倾心只在琴与书。
弱龄：少年。指二十岁时。弱：幼。寄事外：将身心寄托在世事之外，即不关心世事。委怀：寄情。
被(pī)褐(hè)欣自得，屡空常晏(yàn)如。
身穿粗衣情自乐，经常贫困心安处。
被：同“披”，穿着。褐：粗布衣。欣自得：欣然自得。屡空：食用常常空乏，即贫困。诗人在这里即以颜回自比。晏如：安乐的样子。
时来苟(gǒu)冥会，宛辔(pèi)憩(qì)通衢(qú)。
机会来临且迎合，暂时栖身登仕途。
时来：机会到来。时：时机，时运。苟：姑且，暂且。冥会：自然吻合，暗中巧合。宛：屈，放松。辔：驾驭牲口的缰绳。憩：休息。通衢：四通八达的大道。这里比喻仕途。
投策命晨装，暂与园田疏。
弃杖命人备行装，暂别田园相离去。
投策：丢下手杖。投，弃，搁下。命晨装：使人早晨准备行装。疏：疏远。这里是分别的意思。
眇(miǎo)眇孤舟逝，绵绵归思纡(yū)。
孤舟遥遥渐远逝，归思不绝绕心曲。
眇眇：遥远的样子。逝：去，往。绵绵：连绵不断的样子。归思：思归之情。纡：萦绕，缠绕。
我行岂不遥，登降千里余。
此番行程岂不远？艰难跋涉千里余。
登降：上山下山，指路途跋涉艰难。登，指登山。降，指临水。这句和上句是说我这次旅程难道不远吗？跋山涉水也有一千余里。
目倦川途异，心念山泽(zé)居。
异乡风景已看倦，一心思念园田居。
目倦：谓看得厌倦了。川途异：指途中异乡的景物。一作“川途永”。山泽居：指山水田园中的旧居。
望云惭高鸟，临水愧游鱼。
看云羞对高飞鸟，临河愧对水中鱼。
惭高鸟、愧游鱼：对鸟和鱼而惭愧。是感叹自己不如鸟鱼的自由。
真想初在襟(jīn)，谁谓形迹拘。
真朴之念在胸中，岂被人事所约束？
真想：纯真朴素的思想。初：当初，早年。形迹拘：为形体所拘。形迹，指形体所为。拘，拘束，约束。此句即《归去来兮辞》中所说“既自以心力行役”的反意，表示内心本不愿出仕。
聊且凭化迁，终返班生庐(lú)。
且顺自然任变化，终将返回隐居庐。
凭：任凭，听任。化迁：自然造化的变迁。班生庐：指仁者、隐者所居之处。庐，房屋。
参考资料：
赏析
陶诗总的特点是亲切、平易。其述志诸作多如朋友相聚，一杯在手，话语便从肺腑间自然流出。初看似略不经意，细读却深有文理。这首诗便正是如此。
全诗可分四段。首四句为第一段，自叙年轻时淡泊自持之志。作者谈到自己从小就对世俗事务毫无兴趣，只在弹琴读书中消磨时间。虽然生活穷苦，却也怡然自得。此话果真。作者不止一次地说过自己“少无适俗韵，性本爱丘山”，颜延之的《陶徵士诔》也说他“弱不好弄，长实素心”。然而，又不完全如此。因为作者在《杂诗》之五中说过“忆我少壮时，无乐自欣豫。猛志逸四海，骞翮思远翥”这样的话，可见他本来曾经有过大济天下苍生的宏伟抱负。作者之隐居躬耕，除了个性的原因外，更主要的是由于受“闾阎懈廉退之节，市朝驱易进之心”、“密网裁而鱼骇，宏罗制而鸟惊”的污浊而黑暗的现实之所迫。一个人对往日美好事物的追忆，常常就是对现实处境不满的一种曲折反映。作者这里开宗明义，强调自己年青时寄身事外、委怀琴书的生活，实际就表达了他对当时迫不得已出仕的自我谴责，对即将到来的周旋磬折、案牍劳形的仕宦生涯的厌恶。
虽然作者厌恶仕宦生活，然而他又以道家随运顺化的态度来对待自己迫不得已的出仕，把它看作是一种命运的安排。既然如此，那就无须与命运抗争，尽可以安心从政，把它当作人生长途上的一次休息好了。第二段“时来苟冥会，宛辔憩通衙”等四句对自己的出仕之由就作了这样的解释。但是，通衢大道毕竟不能久停车马，因此这休息就只能是小憩而已，与园田的分别也就只能是暂时的。作者正是抱着这样的态度和打算，坦然应征出仕了。
从“眇眇孤舟逝”至“临水愧游鱼”八句为第三段，叙作者旅途所感。抱着随顺自然，不与时忤的宗旨和暂仕即归的打算登上小舟，从悠闲、宁静、和平的山村驶向充满了险恶风波的仕途，刚出发心情也许还比较平静，但随着行程渐远，归思也就渐浓。行至曲阿，计程已千里有余，这时诗人的思归之情达到了极点。初出发时的豁达态度已为浓重的后悔情绪所替代。他甚至看见飞鸟、游鱼亦心存愧怍，觉得它们能各任其意，自由自在地在天空翱翔、在长河中游泳，自己却有违本性，踏上仕途，使自己的心灵和行动都受到了无形的束缚。“目倦川途异”四句深刻地表达了诗人内心对此行的厌倦和自责情绪。
最后四句为第四段，叙作者今后立身行事的打算：随运顺化，终返田园。这一段可看作全诗的总结。“真想初在襟”之“真想”，就是第一段中寄怀琴书，不与世事之想；“谁谓形迹拘”之“形迹”，就是如今为宦之形，出仕之迹。作者从旅途的愧悔心情中悟出仕宦实非自己本性所愿，也悟出自己愿过隐居淡泊生活的本性并未丧失，既然如此，按道家“养志者忘形”（《庄子·让王》）的理论，那么形迹就可以不拘。在宦在田，都无所谓。这与作者在《乙巳岁三月为建威参军使都经钱溪》诗中所说“一形似有制，素襟不可易”，意思大体相近。但是，作者的后悔和自责，就是说明他已经觉得自己“心为形役”了，为什么还要说“谁谓形迹拘”呢？作者这里是安慰自己：我没有为形迹所拘；是鼓励自己：我不会为形迹所拘！从表面上看来理直气壮的反诘，其实是作者为了求得心理平衡、为了从后悔情绪中挣脱出来而对自我的重新肯定。“聊且凭化迁，终返班生庐”二句，前一句是作者对处境的对策，后一句是作者对今后出路的打算：姑且顺着自然的变化，随遇而安吧，但是，我最终肯定要返回田园的。后二句出于本性，是作者的真实思想和决心，也是全诗的中心意旨所在；前一句则出于理智，是作者根据道家思想所制定的处世原则，在表面豁达的自我安慰中隐约流露出无可奈何的悲哀。这短短四句话所表现的作者的思想感情，实是十分丰富，耐人寻味的。
这首诗层次非常清晰，吐露自己赴任途中的内心感受和心理变化，既坦率，又细腻含蓄，确是作者精心结撰的佳作。这可算是此诗的一个重要特点。
陶诗的遣词造句，常于平淡中见精采。粗读一过，不见新奇；细细品味，则颇有深意。如“时来苟冥会”一句，写作者在应征入仕这样一种“时运”到来之际，既不趋前迎接，亦不有意回避，而是任其自然交会。一个“会”字，十分传神地表现了作者委运乘化，不喜不惧的道家人生态度。又如“目倦川途异”一句，一个“异”字便涵盖了江南的山水之胜。从浔阳至曲阿，沿途既有长江大川，亦有清溪小流，既有飞峙江边的匡庐，亦有婉蜒盘曲的钟山，可谓美不胜收。然而面对如此美景，酷爱大自然的诗人却感到“目倦”，使人奇怪。对景物之“目倦”，实际正反映了作者对出仕之“心倦”。“倦”、“异”二字，含义非常丰富。其他如“宛辔憩通衢”之“憩”字，“暂与园田疏”之“暂”字等，也都是传神阿堵。
译文
注释
白发被(pī)两鬓(bìn)，肌肤不复实。
责子：对儿子的责备、批评。被：同“披”，覆盖，下垂。鬓：面颊两旁近耳的头发。肌肤：指身体。实：结实。
虽有五男儿，总不好(hào)纸笔。
五男儿：五男儿：陶渊明有五个儿子，大名分别叫俨、俟、份、佚、佟，小名分别叫舒、宣、雍、端、通。这首诗中皆称小名。好：喜欢，爱好。纸笔：这里代指学习。
阿舒已二八，懒惰(duò)故无匹。
二八：即十六岁。故：同“固”，本来，一向。一作“固”。无匹：无人能比。匹，字形近于“二”、“八”之合，这里用了析字的修辞法。
阿宣行志学，而不爱文术。
行：行将，将近。志学：指十五岁。文术：指读书、作文之类的事情。
雍(yōng)端年十三，不识六与七。
六与七：六加七等于十三，这里用了数字的离合。
通子垂九龄，但觅梨与栗(lì)。
垂九龄：将近九岁。垂，即将到。觅：寻觅，寻找。
天运苟(gǒu)如此，且进杯中物。
天运：天命，命运。苟：如果。杯中物：指酒。
参考资料：
译文注释
白发被(pī)两鬓(bìn)，肌肤不复实。
白发覆垂在两鬓，我身已不再结实。
责子：对儿子的责备、批评。被：同“披”，覆盖，下垂。鬓：面颊两旁近耳的头发。肌肤：指身体。实：结实。
虽有五男儿，总不好(hào)纸笔。
身边虽有五男儿，总不喜欢纸与笔。
五男儿：五男儿：陶渊明有五个儿子，大名分别叫俨、俟、份、佚、佟，小名分别叫舒、宣、雍、端、通。这首诗中皆称小名。好：喜欢，爱好。纸笔：这里代指学习。
阿舒已二八，懒惰(duò)故无匹。
阿舒已经十六岁，懒惰无人能相比。
二八：即十六岁。故：同“固”，本来，一向。一作“固”。无匹：无人能比。匹，字形近于“二”、“八”之合，这里用了析字的修辞法。
阿宣行志学，而不爱文术。
阿宣快到十五岁，也是无心去学习。
行：行将，将近。志学：指十五岁。文术：指读书、作文之类的事情。
雍(yōng)端年十三，不识六与七。
阿雍阿端年十三，竟然不识六与七。
六与七：六加七等于十三，这里用了数字的离合。
通子垂九龄，但觅梨与栗(lì)。
通儿年龄近九岁，只知寻找梨与栗。
垂九龄：将近九岁。垂，即将到。觅：寻觅，寻找。
天运苟(gǒu)如此，且进杯中物。
天命如果真如此，姑且饮酒莫论理。
天运：天命，命运。苟：如果。杯中物：指酒。
参考资料：
赏析
此诗先说自己老了：“白发被两鬓，肌肤不复实。”这两句写老相写得好，特别是后一句说自己肌肤松弛也不再丰满了，这话少见有人道出。后面是写儿子不中用：“虽有五男儿，总不好纸笔。”总写一笔五个儿子不喜读书，不求上进。下面分写：“阿舒已二八，懒惰故无匹。”阿舒是老大，十六岁了，而懒惰无比。“阿宣行志学，而不爱文术。”阿宣是老二，行将十五岁了，就是不爱学写文章。这里语意双关，到了“志学”的年龄而不志于学。“雍端年十三，不识六与七。”雍、端两个孩子都十三岁了，但不识数，六与七都数不过来。“通子垂九龄，但觅梨与栗。”通子是老五，快九岁了，只知贪吃，不知其它。“垂”与前“行”义同，都是将近的意思。按，这里用了“孔融让梨”的典故。《后汉书·孔融传》注引孔融家传，谓孔融四岁时就知让梨。而阿通九岁了却是如此，可见蠢笨。作者将儿子一一数落了一番后，感到很失望，说“天运苟如此，且进杯中物。”这两句意思是：假若天意真给了他这些不肖子，那也没有办法，还是喝酒吧。
这首诗写得很有趣。关于它的用意，后代的两个大诗人有很不相同的理解。一个是杜甫，一个是黄庭坚。杜甫的意见是认为《责子》此诗是在批评儿子不求上进，而黄庭坚予以否认。诗题为“责子”，诗中确实有对诸子责备的意思，作者另有《命子》诗及《与子俨等疏》，对诸子为学、为人是有着严格的要求的。陶渊明虽弃绝仕途，但并不意味着脱离社会、脱离文明、放弃对子女教育的责任，他还有种种常人之情，对子女成器与否的挂虑，就是常情之一。杜甫是从这个意义上理解此诗的。但是，杜甫的理解又未免太认真、太着实了些。批评是有的，但诗的语句是诙谐的，作者不是板着面孔在教训，而是出以戏谑之笔，又显出一种慈祥、爱怜的神情。可以说，儿子的缺点都是被夸大了的，漫画化了的，在叙说中又采用了一些有趣的修辞手法，体现出作者下笔时的那种又好气、又好笑的心情。这是带着笑意的批评，是老人的舐犊情深。这样看来，黄庭坚的体会又是颇为精妙的。
用诗来描写儿女情态，首见左思《娇女诗》，唐代不少诗人都写有这方面作品，陶渊明起了推波助澜作用。这对诗歌题材的扩大及日常化是有不可低估的意义的。